国家を持たない民族でありながら、17〜18世紀のアルメニア商人はアムステルダムから中国・インドに至る広大な交易ネットワークを築き上げました。その中心にあったのが、サファヴィー朝ペルシャの首都イスファハン郊外に築かれた商業コロニー「新ジュルファ（ノル・ジュガ）」です。ここでは、新ジュルファを中心とするアルメニア商人の活動と、彼らを支えた独自の仕組みについて、いくつかの学術研究をもとに紹介します。
アルメニア商人が国際貿易の表舞台に躍り出る大きな転機となったのが、1604〜1605年にサファヴィー朝ペルシャの王シャー・アッバース1世が行った強制移住です。オスマン帝国との係争地であったアラス川沿いの町ジュルファ（旧ジュルファ）から、数十万人規模のアルメニア人が首都イスファハンの郊外へと移送されました。移送の過程で多くの人が命を落としましたが、生き残った人々はやがてイスファハン郊外に「新ジュルファ」と呼ばれるコロニーを築きます。
当初は「犠牲者ディアスポラ」として始まったこのコミュニティは、シャー・アッバース1世が1619年頃にペルシャ産生糸の輸出をほぼ独占的に扱う権利を与えたことで、急速に「交易ディアスポラ」へと姿を変えていきました。新ジュルファの商人たちはサファヴィー朝の宮廷に仕える存在として厚遇され、短期間のうちに当時の世界経済を動かす一大勢力へと成長します。
新ジュルファの商業組織の基本単位は、ヨーロッパの東インド会社のような株式会社形式ではなく、あくまで「家族商会」でした。年長の家長がイスファハンの本拠地で家の資本を管理し、若い親族を「コメンダ代理人」としてインドや東南アジア、ヨーロッパ各地へ派遣します。代理人は元手となる資本を家長から預かって取引を行い、利益の一部を自分の取り分として受け取る一方、残りは家の資本として本国へ還元する仕組みでした。
ミナシアン家やシェリマニアン家など、こうした有力な家族商会が新ジュルファには数多く存在し、それぞれが独自に資本を運用していました。研究者の間では、新ジュルファに単一の「ジュルファ商会」のような統一組織があったのか、それとも独立した家族商会の集合体だったのかという議論がありますが、少なくとも各家族の商会が最も基本的な事業単位であったことは広く認められています。
新ジュルファを起点とする交易ネットワークは、17世紀末までに西はアムステルダム、東は中国の広東（カントン）やフィリピンのマニラにまで及ぶ、驚くほど広大な範囲をカバーしていました。主要なルートは大きく2つ。ひとつはイスファハンからタブリーズ、カスピ海、ヴォルガ川を経てモスクワ、さらに白海のアルハンゲリスクからヨーロッパ各地へと向かう北方ルート。もうひとつは、主にインドの新ジュルファ系コミュニティが担った、インド洋を経由するアジア方面のルートです。
これらの拠点は単なる商業目的の駐在地にとどまらず、教会・印刷所・墓地などを備えた本格的なコミュニティへと発展したケースも少なくありません。アムステルダムでは1663〜64年に最初のアルメニア教会が設立され、17世紀後半にはアルメニア語の印刷業も盛んに行われました。
国家の後ろ盾を持たない新ジュルファの商人たちが、ヨーロッパの東インド会社のような組織的なライバルと渡り合えた理由のひとつが、独自に築き上げた「グローバルな情報ネットワーク」でした。イスファハンを起点に、私設の飛脚（シャティール、チャパール）や商人同士の書簡網を通じて、各地の市況や商品価格、政治情勢などの情報が驚くべき速さで各拠点へと伝達されました。
この情報網はときに、オランダ東インド会社（VOC）やイギリス東インド会社自身が、自社の郵便物をアルメニア商人の飛脚に託すほど信頼性の高いものでした。市場の情報を素早く正確に処理し、一族・コミュニティ間の信頼関係を長距離にわたって維持する能力こそが、この交易ネットワークの強さの源泉だったといえます。
アルメニア商人の研究は従来、豊かな新ジュルファの商人たちに集中してきましたが、近年の研究では、新ジュルファ出身ではない「非ジュルファ」商人の活動にも光が当てられています。その代表的な事例が、ナヒチェヴァン地方アグリス出身の商人ザカリア（1630年生、1690年以降没）が残した日記です。
ザカリアは17歳だった1647年から17年間にわたり、通算22回の商用旅行を行いました。最も頻繁に訪れたのはエレバンとタブリーズで、いずれも10回ずつ訪問しています。西方のアナトリア（エルズルム、トカット、イズミル、イスタンブール）を主戦場とし、生糸を売って得た資金でペルシャ産品を仕入れ、それをふたたび西方で売りさばくという交易パターンを繰り返していました。イスファハンを訪れたのはわずか2回で、サファヴィー朝の首都は彼にとって主戦場ではなかったことがうかがえます。
1657〜1660年には、生涯一度だけの大遠征としてヴェネツィア・アムステルダムへの旅を敢行。ヴェネツィアから陸路でアムステルダムへ向かう際には、フランクフルトやケルンといった大都市を避け、あえて田舎道を通るルートを選びました。これは倹約を重んじるアルメニア商人らしい選択だったとされます。アムステルダムには約9か月滞在しましたが、その間の商取引の記録は残されていません。
ザカリアの兄シモンは、エレバンの造幣局長などサファヴィー朝の要職に就くためイスラームに改宗しました。当時、アルメニア人家庭における改宗はしばしば強い反発と経済的苦難を家族にもたらすものでしたが、シモンの場合も例外ではなく、1670年に多額の負債を残して死去すると、すでに商売を引退していたザカリアがその返済のために奔走し、投獄されることさえありました。
ザカリアの日記からは、資本力に勝る新ジュルファの商人たちへの複雑な感情も読み取れます。1667年、イズミルに住んでいた新ジュルファ出身の商人グリゴルが死去した際、彼に金品を貸し付けていたアグリス出身者たちが3年にわたる訴訟の末も資金を回収できなかった顛末を、ザカリアは苦々しく書き記しています。地元アグリスとの結びつきを大切にしながら、新ジュルファほどの資本や後ろ盾を持たない中小商人として独自の道を切り開いていった非ジュルファ商人の姿は、アルメニア商業史の重要な一側面といえるでしょう。
17世紀にペルシャを訪れたフランス人旅行家ジャン=バティスト・タヴェルニエは、旅先で乾パンや燻製肉、乾燥果物などを持参し、宿では数人で相部屋を分け合うアルメニア商人たちの様子を記録し、彼らの徹底した倹約ぶりを伝えています。新鮮な食材をわざわざ買わず、池や川では自ら釣り糸を垂れて食料を調達したという逸話も残っています。
同時に、多くのアルメニア商人にとって信仰は交易活動と切り離せないものでした。ザカリアの日記には、イースターや十字架挙栄祭など主要な教会暦の記録が旅先での滞在地とともに詳しく記されており、行商人として各地を巡りながらも教会の儀礼を大切にしていたことがわかります。エルサレム巡礼を行った家族も少なくなく、商業上の成功と信仰の実践は、アルメニア商人にとって表裏一体のものだったといえるでしょう。
国家を持たないアルメニア商人が、いかにして自らの利益を守ろうとしたかを象徴する出来事が、1748〜1752年にロンドンで争われた商船「サンタ・カタリーナ号」の裁判です。ベンガルからバスラへ向かっていたこの船は、オーストリア継承戦争のさなかにイギリス海軍によって拿捕され、積み荷を含めて没収されました。積み荷の大半は新ジュルファの有力な家族商会ミナシアン家の所有物でした。
ロンドンに代理人を持たなかったミナシアン家は、まずアムステルダムのアルメニア人同胞に宛てた委任状をイスファハンから送り、それがロシア・バルト海経由でわずか45日という驚異的な速さでアムステルダムへ届けられました。この委任状はさらにロンドン在住のアルメニア人通訳ステパン・ホジジャンの手に渡り、彼は裁判所への正式な請求人として名乗り出ます。イギリス東インド会社の重役会もこの請求を支持しましたが、拿捕側の弁護士フィリップ・カーテレット・ウェッブが独学でアルメニア文字を学び、署名・印章の比較を通じて委任状を「偽造文書」と主張したことで、最終的に裁判はアルメニア側の敗訴に終わりました。
並行して、ベンガルの商人たちは現地のムガル総督アリヴァルディ・ハーンに直接働きかけ、イギリス東インド会社への軍事的圧力（工場の包囲、通商の封鎖）をちらつかせることで、部分的な賠償金の支払いを引き出すことにも成功しています。裁判では敗れながらも、外交ルートを通じた「ロビー活動」によって一定の成果を勝ち取ったこの事例は、国家を持たない交易ディアスポラが編み出した独自の生存戦略を物語っています。
18世紀半ば、新ジュルファの繁栄に終止符を打つ出来事が相次ぎます。サファヴィー朝が崩壊し、1722年にはアフガン軍の侵攻でイスファハンが荒廃。その後実権を握ったナディル・シャーは、新ジュルファに対して過酷な重税を課し、1747年にはイスファハンの中央広場で有力商人が公開処刑される事件も起こりました。この弾圧をきっかけに、新ジュルファの有力な家族の多くがロシア・地中海・インドへと逃れ、コミュニティの中心地としての機能を失っていきます。
ほぼ同時期の1746年には、フランス軍によるマドラス占領によって、インド方面における新ジュルファ系ネットワークのもう一つの重要拠点も大きな打撃を受けました。中心地イスファハンと東方の拠点マドラスが相次いで揺らいだことで、新ジュルファを中心とする交易ネットワークは18世紀後半にかけて徐々に衰退していきました。
新ジュルファ系のアルメニア商人の活動範囲は、インドにとどまらずヒマラヤを越えてチベットにまで及んでいました。1682年、新ジュルファ出身の商人ホヴハネス（Hovhannes Joughayetsi）は、インドで事業を展開するアルメニア商会と提携し、1686年にはラサ支店に着任。真珠・琥珀・織物などをネパール・クティ経由でラサへ運び、現地で6年ほど滞在して交易にあたりました。彼の帳簿には、現地のニューワール商人やカシミール商人、チベット人の貴族・僧侶・商人たちとの取引の記録が細かく残されています。
17世紀のインドでは、皇帝アクバルの宮廷に仕えたアルメニア人が要職に就く例もありました。改宗を拒みながらもキリスト教信仰を貫いたミルザ・ズルカルナインのような人物や、コルカタの前身となる村落の購入交渉に招かれたホジャ・イスラール・サルハトのように、商業活動を超えて現地の統治や外交に関わったアルメニア人も少なくありませんでした。
国家という後ろ盾を持たなかったアルメニア商人たちは、家族商会という柔軟な組織形態、独自の情報ネットワーク、そして外交ルートへの働きかけという、いわば「ステートレス・パワー」とも呼べる技法を駆使して、17〜18世紀の国際貿易の一角を担いました。新ジュルファという一つのコロニーから広がったこのネットワークは、やがてイスファハンとマドラスという二つの重要拠点の衰退とともに力を失っていきますが、その足跡は今もアムステルダムやヴェネツィア、カルカッタ、ラサといった世界各地の記録の中に刻まれています。
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